En fördel med att utvärdera är att man kan identifiera gömda framgångsfaktorer. Exempelvis så kan ett projekt ha genomförts och nått sina mål, vilket självklart är mycket positivt, men det betyder inte att projektet lyckades på grund av de aktiviteter och insatser som man kanske först tror. Det kan vara så att det under projektets gång kom förslag på nya insatser och åtgärder som inte fanns med från början i planeringen och därför kanske också missades i resultatsammanställningen. En medverkande forskare kan hjälpa till med en noggrann analys som ger en tydlig bild av projektets händelseförlopp och vilka faktorer som faktiskt bidrog till projektets framgång.

Det kan vara lätt att förväxla forskning och utvärdering och tro att man vill ha det ena när man egentligen efterfrågar det andra. Utvärderingar skiljer sig från forskning främst genom att en utvärdering är något man gör efter att ett projekt avslutats medan forskning är en pågående process under hela projektet. En utvärdering kan även utföras av personer utanför akademin medan forskning bedrivs av forskare. Utvärderingar ska också i större utsträckning än forskning upphandlas eftersom resultaten från en utvärdering oftast enbart tillkommer den verksamhet eller projekt som utvärderas.

Vad som egentligen menas med utvärdering kan variera i olika sammanhang men det brukar oftast innebära att man gör en systematisk undersökning av en aktivitets värde och betydelse, att man helt enkelt utvärderar projektets aktiviteter och ser vad de fick för resultat.

Det är inte ovanligt att man likställer utvärdering med uppföljning, men det finns en tydlig skillnad mellan dessa två. En uppföljning syftar till att redovisa vad som gjorts genom att beskriva ett projekts prestationer, kostnader och andra aspekter och ger en värderingsfri bild av projektet; medan en utvärdering syftar till att just värdera det man gjort och sätta det i relation till projektets syfte och mål.